私たちの生活に欠かせないプラスチック
プラスチックは現代社会において非常に便利で多機能な素材として、包装、医療、建築などあらゆる場面で活用されています。しかしその反面、年間数億トンにおよぶ使用量により、深刻な環境問題をもたらしています。
リサイクルの限界
多くの人が「リサイクルすれば環境にやさしい」と考えていますが、実際にはプラスチックのリサイクルには多くの課題があります。回収されたプラスチックのうち、実際に再利用される割合はわずかで、多くが焼却されたり埋め立てられたりしています。
その理由のひとつに、プラスチックの種類の多さと混合状態が挙げられます。異なる種類のプラスチックは分別が難しいうえ、再生過程で劣化することが多いため、品質の良いリサイクル製品を作るのが難しいのです。
気候変動とプラスチック製造の関連
プラスチック製造には大量の化石燃料が使われており、その過程で発生する温室効果ガスは気候変動を加速させています。特に今後数十年で石油の主要な用途がプラスチック製造に転換される可能性があるとされ、気候目標の達成を大きく阻害する恐れがあります。
焼却と埋め立ての問題
リサイクルできないプラスチックの多くは焼却または埋め立て処分されますが、これにも大きな代償があります。焼却による大気汚染や温室効果ガスの排出は深刻であり、また埋め立てによって海や土壌への微細プラスチック汚染が進行しています。
使い捨て文化からの脱却が鍵
本質的な解決のためには、単にリサイクルに頼るのではなく、プラスチックの生産と消費を根本から見直す必要があります。再利用可能な製品の使用、バルク販売の促進、素材の代替、政策による規制など、多方面からのアプローチが求められます。
企業と政策の役割
個々人の努力に加え、企業の取り組みや政策の転換が期待されます。たとえば、生分解性素材の導入や「拡大生産者責任（EPR）」の導入により、製造者にも廃棄までの責任を負ってもらう体制が求められています。
まとめ: リサイクルは重要だが万能ではない
リサイクルは確かに一つの手段ですが、それだけでは膨大なプラスチック問題を抑えることはできません。今こそ、私たち一人ひとりがプラスチックとの向き合い方を考え直し、より持続可能な社会を目指すべき時です。
