私たちの生活の中で、言葉は考えを伝え、人とつながるために欠かせない重要な手段です。しかし、脳梗塞や外傷性脳損傷、神経疾患などの影響で、言葉をうまく使うことができなくなる「失語症（aphasia）」という症状があることをご存じでしょうか。会話を楽しむどころではなく、日々の生活に必要なやりとりさえ困難になってしまうこの状態は、本人だけでなく家族や支援者にとっても大きな課題となります。
そんな中、AWS（Amazon Web Services）のクラウドベースのAI技術と、Generative AI（生成AI）を活用し、失語症の方々のコミュニケーションを支援するアプリケーション「WordFinder（ワードファインダー）」が開発されました。本記事では、このアプリケーションの開発背景から、利用されているAWSのサービス、そして失語症の方々の生活にどのような変化をもたらしているのかを紹介します。
失語症の課題とニーズ
失語症は、言葉を理解したり話したりする能力が部分的または完全に損なわれる症状です。思考力や知識が損なわれているわけではないにも関わらず、頭の中に思い浮かんだ言葉を口に出せない、それどころか思った言葉を思い出せないというもどかしさに悩まされます。特に名詞や動詞といった、会話の中で基本となる単語を思い出すことが難しくなるケースが多く、「あれ」や「それ」などの代替語を多用するようになり、結果として周囲とのコミュニケーションに大きな支障をきたします。
従来の失語症支援ツールとしては、一定の語彙や画像と音声によるシンボルベースのコミュニケーションアプリや、フラッシュカードを使ったトレーニングアプリが存在していましたが、表現できる内容が限定的だったり、ユーザーの知識や感覚から遠い内容しか選べなかったりという課題がありました。
WordFinderは、そうした既存のアプローチに対する新たな選択肢として誕生したアプリケーションです。
WordFinderとは？ ～生成AI＋AWSによる画期的アプローチ～
WordFinderは、失語症の方が話したいことをおおまかに説明したり、伝えたいことをキーワード的に入力することで、ユーザーの意図に沿って関連する語彙（特に名詞）をAIが提案してくれる対話型のアシスタントアプリです。
このアプリの根幹にあるのは、Generative AIの活用です。具体的には、AWSが提供するAmazon Bedrockプラットフォームを通じて、AnthropicのClaudeやAI21 LabsのJurassic-2といったさまざまな大規模言語モデル（LLM）をバックエンドに利用し、ユーザーの意図に応じた自然で意味のある単語の候補を提示することが可能になっています。
言い換えれば、このアプリはただの語彙検索ツールではなく、ユーザーの頭の中にある「なんとなくこれを言いたい」というあいまいな気持ちを、言語化・具体化してくれる「共感型パートナー」のような存在なのです。
開発のきっかけと背景
この革新的なアプリの開発は、米国・マサチューセッツ州にあるスピーチランゲージパソロジスト（SLP）のMelissa Malzkuhn氏と、彼女が率いる「create4lang」チームによるもので、言語障害のある人々の社会参加を支援することを目指しています。
Melissa氏自身が長年にわたり失語症を持つ方々と接し、どのような支援が効果的かを現場レベルで実感するとともに、「ことばの回復と社会的な自立」の架け橋となるツールの必要性を痛感してきました。そして、技術の進歩、特に生成AIとクラウドの活用によって、自立支援型のアプリを現実のものとして形にしました。
AWSのサービスが支える技術基盤
WordFinderには、AWSの多様なサービスが組み込まれています。ここでは、主な技術構成を見ていきましょう。
1. Amazon Bedrock:
WordFinderの核を担う生成AIインフラです。LLMプロバイダーの選択肢を提供し、安全でスケーラブルな方法で、アプリにAI機能を組み込むことができます。
2. Amazon SageMaker（将来的展開の可能性）:
モデルの継続的な学習および個人に合わせたカスタマイズのための基盤として、今後の展開で活用する可能性があります。
3. Amazon EC2（Elastic Compute Cloud）:
モデルを稼働させる計算リソースを提供。スピードとスケーラビリティを兼ね備えており、ユーザー体験の向上に貢献しています。
4. Amazon S3（Simple Storage Service）およびAmazon RDS（Relational Database Service）:
アプリで使用される語彙データ、ユーザー設定、履歴などの保存に使用され、アプリの安定性とスムーズな操作を支えています。
5. AWS Lambda や Amazon API Gateway:
アプリの前後でやり取りされるデータの処理や、AIモデルとの連携をサーバーレスで効率的に実現しています。
現場での具体的な活用シーン
WordFinderは、以下のようなシーンで利用され、ユーザーの生活の質（Quality of Life）の向上に繋がっています。
– 日常会話のサポート: 名前を思い出せないときや買い物中の商品名を探したいとき、アプリに状況を実際に話しかけたり入力したりするだけで、AIが関連する語彙を提案。必要な単語を自分の意思で選び、家庭や外出先でも円滑な会話が可能になります。
– リハビリやトレーニングの補助: 日常的に語彙の提案と選択を繰り返すことで自然と記憶の補強がなされ、専門家の指導と組み合わせることで、効果的なリハビリ訓練としても活用されています。
– 自己表現・創造活動の支援: 単語を見つける手助けがあることで、作文や詩の創作など、自分の思いや感情をより豊かに表現できるようになります。
ユーザーからの反響と成功事例
実際にWordFinderを使用したユーザーからは、「日常会話を自分の力で取り戻せたことが何にも代えがたい」「もう一度社会の一員として活動できる自信につながる」といった前向きな声が寄せられています。
また、家族や介護者にとっても、アプリが“架け橋”となり、お互いの理解と信頼が深まることで精神的な負担が軽減されたという報告もあります。テクノロジーがもつ力が、人と人とのつながりを回復させ、人生に新たな希望をもたらしてくれるのです。
今後の可能性と未来への展望
WordFinderの意義は、単に便利なアプリケーションという点にとどまりません。これは生成AIの応用可能性を示す先駆的な例であり、同時にインクルーシブテクノロジー（包括的なテクノロジー）の新たな地平を切り拓いています。
将来的には、個人データや発話傾向に合わせたパーソナライズが進み、より高精度にユーザーの意図をくみ取る「パーソナルAIアシスタント」として成長する可能性もあります。また、多言語対応の拡張により、世界中の失語症者が母語で自由に表現する機会を得ることも期待されています。
さらに、認知症や発達障害など、コミュニケーションに関する他の障害分野への応用も視野に入っており、「自分の言葉で話すことができる」社会の実現を一人でも多くの人に届けることが目標とされています。
まとめ：技術と人間性が出会う場所
WordFinderは、単にAIを使った便利な支援ツールではありません。失語症という、誰にでも起こり得る障害に対して、人間の“語りたい”という本能的な願いに寄り添い、テクノロジーを通じてその願いをかなえることを目指した一つの希望の光です。
AWSという世界最先端のクラウドプラットフォームを活用し、医療・福祉・言語学といったさまざまな知恵・経験が結集して生まれたこのプロジェクトは、AI時代における人間中心設計のひとつのロールモデルとも言えるでしょう。
これからも、WordFinderのようなツールが少しずつ私たちの生活に浸透し、多様性を受け入れ、誰もが「自分の声」で世界とつながることができる社会を一緒に築いていきたいものです。
コミュニケーションの未来は、すぐ目の前に来ています。
